Hvad gør den menneskelige hjerne så speciel?
Den menneskelige hjerne er usædvanlig unik , har meget komplekse egenskaber i forhold til de øvrige dyrearter, herunder vores fylogenetiske fætre, primaterne.
Menneskets evner er meget specifikke for vores art: vi kan tænke meget komplekse, være kreative og skabe teknologiske artefakter, der letter vores liv, og vi er også den eneste art med evnen til at studere andre dyr og deres adfærd .
Hvorfor er vi så specielle? Den menneskelige hjerne ...
I årevis skrev den videnskabelige litteratur det Den kognitive kapacitet var proportional med hjernens størrelse. Dette er ikke helt korrekt, da to pattedyr med hjerner af samme størrelse, som en ko og en chimpanse, bør have adfærd med lige kompleksitet, hvilket ikke sker. Og hvad er endnu værre: Vores hjerne er ikke den største der eksisterer. Alligevel er vores hjerne, på trods af at den ikke er den største, den bedste i form af kognitiv evne .
Tilsyneladende kommer den særlige kvalitet af vores store kognitive kapacitet ikke fra hjernens størrelse med hensyn til dens masse, men i form af antal neuroner det indeholder . Og her finder vi en undersøgelse udført af Suzana Herculano-Houzel, en brasiliansk neuroscientist, der fik til opgave at bestemme antallet af neuroner, som den menneskelige hjerne besidder.
Før deres forskning hævdede langt de fleste neuroscientists at den menneskelige hjerne havde 100 milliarder neuroner. Sandheden er, at denne figur aldrig blev bestemt i nogen undersøgelse og var en norm i mange år inden for den videnskabelige litteratur.
Så Suzana Herculano-Houzel klarer sig gennem en metode designet af hende at bestemme det endelige antal neuroner i den menneskelige hjerne: 86.000 millioner neuroner i alt, hvoraf 16.000 millioner er i cerebral cortex (cortex involveret i komplekse kognitive processer). Og ved at anvende den samme metode i hjernen hos forskellige pattedyr og sammenligne dem, opdagede han, at den menneskelige hjerne, selv om den ikke er den største i masse, er kvantitativ i antallet af neuroner, det har, selv med primater , med hvem vi deler mange af vores genetiske belastning (97%). Og det ville være den specifikke grund til vores kognitive evner.
Hvorfor udviklede mennesket til denne overraskende kompleksitet?
Herfra opstår der andre spørgsmål: Hvordan kommer vi til at udvikle sig til dette fantastiske antal neuroner? Og især, hvis primaterne er større end os, hvorfor har de ikke en større hjerne med flere neuroner?
For at forstå svaret på disse situationer, bør man sammenligne kroppens størrelse og størrelsen af primat hjernen. Således opdagede han, at da neuroner er så dyre, kompenserer kroppens størrelse og antallet af neuroner hinanden. Så en primat, der spiser 8 timer om dagen, kan have maksimalt 53 milliarder neuroner, men hans krop kan ikke være større end 25 kg, så han skal veje meget mere end det, han skal give op på antal neuroner.
Fra at bestemme mængden af neuroner til rådighed for den menneskelige hjerne, forstås det, at det har brug for en enorm mængde energi til at opretholde det. Den menneskelige hjerne bruger 25% af energien, selvom den kun repræsenterer 2% af kroppens masse . For at opretholde en hjerne med et så stort antal neuroner med en vægt på 70 kg i gennemsnit, bør vi bruge mere end 9 timer om dagen, hvilket bliver umuligt.
Mennesker koger mad
Så hvis den menneskelige hjerne bruger så meget energi, og vi ikke kan tilbringe hver vågne time dedikeret os til vores mad, så er det eneste alternativ på en eller anden måde at få mere energi fra de samme fødevarer. Så dette falder sammen med inkorporering af madlavning af vores forfædre en million og et halvt år siden .
Madlavning bruger ild til at prædisere mad uden for kroppen. Kogte fødevarer er blødere, så de er lettere at tygge og bliver til grød i munden, hvilket betyder, at det kan fordøjes bedre i maven og giver mulighed for at absorbere større mængder energi på meget mindre tid. På denne måde vi får meget energi til funktionen af alle vores neuroner på meget mindre tid , som tillader os at dedikere os til andre ting ud over at fodre os selv og stimulere på denne måde vores kognitive kapacitet opnået med en hjerne af en sådan størrelse.
Så hvad er den fordel, vi har som mennesker? Hvad har vi, at intet andet dyr har?
Svaret er, at vi har hjernen med det største antal neuroner i hjernebarken, hvilket forklarer vores komplekse og ekstraordinære kognitive evner til hele naturen.
Hvad gør vi og hvad gør der ikke noget dyr for at give os mulighed for at nå så mange neuroner i hjernebarken?
I to ord: vi laver mad. Intet andet dyr koger sin mad til at fordøje det, kun mennesker gør det. Og det er det der tillader os at blive menneske som vi er.
Fra denne opfattelse skal vi indse vigtigheden af mad, hvordan mad påvirker vedligeholdelsen af vores kognitive færdigheder og omfanget vi har til at opnå adfærd med enorme kompleksiteter.
Så du ved: Næste gang din mor koker noget, som du ikke kan lide eller at du hører nogen, vil studere gastronomi, lykønske dem, fordi de med deres bidrag fortsætter med at gøre vores kognitive færdigheder fortsat lige så komplekse.
